普森在弗吉尼亚州的哈里斯堡(Harrisonburg，Virginia)读高中，此时他的身高已经达到6英尺7英寸(2米)。在代表校队出场的比赛中，高一的桑普森场均19分17个篮板，高二时14分11篮板，而高三的汤姆森可以场均得到30分。19个篮板和7次封盖。在1978年和1979年两次率领哈里斯堡高中获得弗吉尼亚州冠军。在1979年，高三的桑普森在全国高中年度最佳球员的评选中败给了另一位天才中锋萨姆·鲍维(Sam Bowie)。但在两人的直接对决中，桑普森取得23分21个篮板和4封盖，赢得了这场巨人之战。
