在回答彩虹是什么形状之前，可以先回顾一个被称为“中世纪西方世界最伟大的科学贡献”，这个科学贡献正是与彩虹有关。
14世纪初，一位名叫迪特里希·冯·弗赖贝格的修士把一个灌满水的玻璃瓶聚到了阳光下，利用这个“大型水滴”，弗赖贝格找到了光、水滴、空气之间的微妙反应，并解开了彩虹形成的秘密。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
简单来说，彩虹本身是圆形的，但是由于彩虹的下半部分不在我们的视野范围内，所以我们通常所见的彩虹都是半圆形的。而彩虹形成的原因，可以用“光在小水珠里调皮地嬉戏”来概括。从物理学角度说，阳光在空气和水滴的界面发生折射，随后又在小水滴内部发生反射，从而形成了彩虹。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
彩虹现象通常发生在夏季雷雨过后，从乌云密布、倾盆大雨，到云破日出，这时候的东边天空就会出现彩虹。此外，在朝阳初升的时候，遥望下过雨的西边天空，也会看到彩虹。所以雨水、阳光是彩虹出现的最基本天气条件。能够呈现出彩虹的小雨滴离观察者的距离不能太远，通常1到2千米最佳，虽然我们经常会觉得彩虹看起来很遥远很大，但实际上这都是一种假象。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
欧洲有一个广为流传的民间传说：在彩虹的末端能够找到一罐金子，这显然是人们想象中的美好景象。因为彩虹是可见不可触的东西，它只是光线在水滴内部反射、分解，并投射出来的景象。阳光是一些不同波长的光的无规则组合，它从大气进入到水滴的时候，发生了短暂的停留和中断，一部分从水滴中射出，又很快射向远方。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
阳光中混合交错的各种光被水不同程度地折射和分解，最终再以各不相同的角度从水滴向外部折射出去。在这些光中，蓝色光在水滴中受到的阻碍比红色光大。我们可以想象一个场景，蓝色光在水滴中缓慢地穿行，因为它的波长较短，所以会深深地陷入密密麻麻的水分子包围中，因此蓝色光的行进速度会稍慢于红色光。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
我们常说赤橙黄绿青蓝紫七色彩虹，其实彩虹由外到内的颜色排列是红、橙、黄、绿、蓝、青、紫，紫色在最内侧，红色在最外侧。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
西边落日下沉的越低，东方天空的彩虹就会升得越高，同时彩虹的拱形也就越大。也就是说，在朝阳初升和落日即将沉入地平线时，所能见到的彩虹是最大的。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
正午时分，我们几乎看不到彩虹的踪迹。在我们的视野内，如果太阳与地面角度大于42度，便看不到彩虹，但是这并不意味着彩虹根本不存在。如果我们乘坐热气球升到空中，就会发现一条巨大、闭合圆形的彩虹，而热气球的影子恰巧就在彩虹圆周的中心。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
除了天气因素形成的彩虹，在喷泉、瀑布，甚至洒水车喷洒水的时候，我们也能够看到彩虹，彩虹形成的原因并没有发生变化，依然是光、水滴、空气之间的物理现象，只是水的来源发生了改变。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html 文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/116121.html
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